Vestige ancien remontant à des milliers d’années, dérangée dans son sommeil depuis plus de mille ans, la momie, figurine du cinéma fantastique, reste et demeure encore le joyau immortel de toute une civilisation perdue. Comparée au mort vivant ou au zombie, elle apparaît seule, transportant avec elle une lourde vengeance, une malédiction remplit de sortilèges. Chassée de son paisible sommeil, elle frappe à mort tous ceux qui ont profané sa sépulture avant de périr sous le coup des derniers rescapés ! Il arrivera pendant ses multiples aventures, de tomber amoureuse de l’héroïne du film qui ressemblera comme deux gouttes d’eau à un ancien amour du passé ! Recouvertes de bandelettes putréfiées, ce cadavre ambulant, ce corps mû par une soif de haine, où seuls ses yeux reflètent des moments de tendresse et de haine va être convoité par de multiples réalisateurs à travers différents pays, ce qu’il lui permettra d’accéder au même niveau que ses autres compagnons : Frankenstein, Dracula, le loup-garou….

Son entrée sur les écrans date de 1899 avec Cléopâtre” de Georges Méliès. Puis à son tour les U.S.A présenteront de 1902 à 1917, des oeuvres où il faudra retenir “The haunted curiosity shop” de Walter Both en 1902 qui contait l’histoire d’un antiquaire ayant en sa possession une momie, qui à la fin du film se désagrège sous les yeux de son propriétaire ! Encore plus soigné sera le film d’Ernst Lubitsch pour l’Allemagne en 1918 : Die augen der mummie Ma” (Les yeux de la momie) avec Emil Jannings.

En 1932 et nous reviendront dans un prochain dossier surgit la sublime bande de Karl Freund “La momie” avec Boris Karloff dans le rôle d’Im Ho Tep . Brillant succès pour l’Universal, les américains enchaînent en 1940 avec “La main de la momie” de W. C. Cabanne. La mise en scène est confiée à W.C. Cabanne (16 avril 1888 - 15octobre 1950) qui débute au cinéma comme assistant réalisateur auprès de D.W. Griffith. Il dirige par la suite Douglas Fairbanks et Ramon Novarro en participant à la réalisation de “Ben Hur” de Fred Niblo en 1925. Deux scénaristes sont chargés d’écrire un scénario qui par la suite se révélera fort séduisant ! Le premier est Griffin Jay (29 mai 1905 - 30 mars 1954) et Maxwell Shane (26 août 1905 - 25 octobre 1983) qui par la suite produira la célèbre émission télévisée “Thriller” avec Boris Karloff.

TRAILER AMERICAIN

Les deux hommes puisent quelques idées sur le film de Karl Freund avec l’amour interdit de Prêtre égyptien qui va tomber amoureux de la Princesse qui par la suite va mourir d’une mort mystérieuse ! L’homme va tenter de la faire revivre grâce au parchemin sacré de Toth qui avait le pouvoir de ressusciter les morts! Surpris par les gardes, il est condamné à avoir la langue coupée puis il aura la pire condamnation : être embaumé vivant ! Ici le prêtre ne s'appellera plus Im Ho Tep mais Kharis. La princesse Ank Souh Namum prend l’appellation d’Ananka. Ces deux seront indissociables dans les futurs films consacrés à ce thème. On va rajouter les feuilles de Tana dont la décoction donnera vie, mobilité et force à la momie. Un serviteur sera attribué à celle-ci afin de la guider dans ses fonctions qui seront d’éliminer ceux qui ont profané sa sépulture ! Dans la plupart des cas, la momie tombera amoureuse de l’héroïne (ressemblance directe avec sa bien aimée de jadis) .

“La main de la momie” est tournée dans les studios Universal et la production va se servir des anciens décors du film de James Whale “L’Enfer vert” tourné la même année pour l’intérieur du temple Egyptien. Avec un budget de 80.000 $ et un tournage d’une durée de 15 jours, le film est produit par Ben Pivar alors âgé de 39 ans. Né le 2 mai 1901 (décédé le 28 mars 1963), Ben Pivar débuta de très jeune une carrière de producteur en 1935 avec “The lone wolf return”. Dans le fantastique, on le retrouvera dans de nombreux films chez Universal : “Horror Island”, The mad ghoul”, “The mummy’s tomb”, “The mummy’s curse” “House of Horror”, “She wolf of London”, “The brute man”, “The creeper”.

TOM TYLER

GEORGE ZUCCO

D’une durée très courte de 67 minutes, le scénario du film utilise quelques stocks-shots empruntés à la” Momie” de Karl Freund. Néanmoins le film est agréable à voir avec cette vengeance d'outre tombe perpétrée par un monstre muet ! Après Boris Karloff, c’est l’acteur Tom Tyler qui endosse le pénible maquillage façonné par Jack Pierce. Tom Tyler, acteur, cascadeur américain (9 août 1903 - 3 mai 1954) fit ses premiers pas au cinéma en 1925 dans le film de Fred Niblo “Ben Hur” . Il se fera connaître dans le western, genre qu’il continuera dans le cinéma sonore avec “La chevauchée fantastique de John Ford en 1939. Suivront toute une pléiade de films comme : “La vallée du soleil”, “La ville sans loi”, “Le cavalier du désert”, “La rivière rouge”, “La charge héroïque”, “J'ai tué Jesse James”. Il interprète en 1943 le fameux “Fantôme” héros masqué tiré de la bande dessinée crée par Lee Falk dans le sérial américain de 15 épisodes réalisés par B.Reeves Reason. En 1940 Tom Tyler âgé de 37 ans est bourré de rhumatismes et il n’aura aucune difficulté à incarner ce monstre réveillé d’un sommeil millénaire ayant une démarche saccadée !

photo collection eric escofier

Dans le rôle du vilain, quoi de plus judicieux de prendre l’acteur Georges Zucco, un spécialiste du film d’épouvante connu pour ses diverses prestations durant les années 1940. Déjà en 1939, il incarne le dangereux professeur Moriarty ennemi juré de Sherlock Holmes dans le film d’Alfred Werker : “Les aventures de Sherlock Holmes”. Dans la “Main de la momie” il est l'énigmatique professeur Andoheb qui n’est autre que le successeur du grand prêtre du temple de Karnak. Sa mission est de faire revivre Kharis afin qu’il anéantisse les membres de l’expédition ! Grâce à la décoction des feuilles de Tana, Kharis doté d’une force inexorable trucide ses ennemis en les étranglant à l’aide d’un seul bras !

PEGGY MORAN

Mais voici qu’un nouvel événement surgit : Andoheb tombe amoureux de la jeune Martha et décide de l’immortaliser afin d’en faire sa prêtresse… George Zucco est sublime dans son rôle de protecteur de Kharis, n’ayant aucune pitié envers les profanateurs de sépultures ! Sa silhouette grassouillette et son visage bon enfant le placèrent dans des rôles de vilains qui firent les délices de l’Universal !

Le rôle de la pin-up de service est attribué à Peggy Moran (23 octobre 1918 - 26 septembre 2022). Elle est âgée de 20 ans lorsqu’elle débute chez Warner Bross dans “Les chercheurs d’or de Paris”. En 1939, elle travaille pour l’Universal avec “Premier amour” d’Henry Kostner. Elle apparaîtra dans quelques productions fantastiques comme “La main de la momie” (1940), “L’île de l’épouvante” de G. Waggner (1941), “La tombe de la momie” (1942) d’Harold Young. Succédant à Zita Johann (“La momie” de Karl Freund (1932), elle sera emportée dans les bras de Kharis tout comme : Elyse Knox, Ramsay Ames et Virginia Christine (“La tombe de la momie” - “Le fantôme de la momie” - La malédiction de la momie”) futures égéries des productions de l’Universal.

photo collection eric escofier

Collection Eric Escofier

photo collection eric escofier

Le scénario du film va faire apparaître une famille célèbre d’explorateurs : Les Banning que l’on retrouvera dans “La tombe de la momie” (1942) et beaucoup plus tard avec “La malédiction des Pharaons” de Terence Fisher en 1959. Ici Steve Banning est incarné par Dick Foran (18 Juin 1910 - 10 Août 1979). Ancien chanteur et musicien à la radio, il débute au cinéma en 1934 chez Warner Bross où il montrera ses talents musicaux dans “Cowboy in moonlight on the prairie” en 1935. Il tourne aux côtés de Bette Davis et d’Humphrey Bogart dans “La forêt pétrifiée” en 1936. Il reprend son rôle titre dans la suite “La tombe de la momie” d’Harold Young en 1942.

Dick Foran

On notera les pitreries de Wallace Ford (le compère de Steve Banning) et Cecil Kellaway en magicien farfelu rappelant les facéties des “Deux Nigauds”. Côté technique, apprécions le travail de Jack Pierce pour le masque que porte Tom Tyler où les yeux du monstre sont noircies, rendant ainsi son visage encore plus hideux ! La musique du film est composée par deux chefs d’orchestres réputés pour l’époque : Hans J.Salter et Frank Skinner. Le premier compose sa toute première bande sonore pour le cinéma fantastique avec “La tour de Londres” de Rowland V.Lee en 1939. Tour à tour il écrira les partitions de “Le retour de l’homme invisible” (1940), “L’ échappé de la chaise électrique”, “L’île de l’épouvante”, “Le chat noir” (1941), “Le loup-garou” “Le spectre de Frankenstein” (1942), “Frankenstein contre le loup-garou”, “Le fils de Dracula” (1943), “La maison de Frankenstein”.... Frank Skinner apporta sa contribution avec Hans J.Salter pour de nombreux films cités ci dessus. En solo, il composa : “Sherlock Holmes et l’arme secrète”, “Sherlock Holmes face à la mort”, “Captive wild woman” (1943), “Le fantôme de la momie” (1944), “The frozen ghost” (1945), “Deux nigauds contre Frankenstein” (1948)... Dans le film, lors des apparitions de Kharis, on retrouve le thème principal du “Fils de Frankenstein” ce qui n’est pas négligeable pour l’ambiance du film.

EXTRAIT DU FILM

“La main de la momie” reste un agréable petit film et annoncera par la suite une trilogie des aventures de Kharis : “La tombe de la momie” (1942) - “Le fantôme de la momie” 1944) - “La malédiction de la momie” (1945). En 1956 il changera son nom en “Claris” dans “Deux nigauds contre la momie” pour enfin revenir à l’appellation de “Kharis” dans “La malédiction des Pharaons”’ en 1959 de Terence Fisher.

Collection Eric Escofier

photo collection eric escofier

ERIC ESCOFIER

LA MAIN DE LA MOMIE

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