DRACULA PRINCE OF DARKNESS

Tandis que Christopher Lee se reposait en Suisse après le tournage de "She la déesse des sables", la Hammer Films envisageait de produire un 3ᵉ Dracula dont la vedette serait Christopher Lee. John Elder va apporter quelques idées qui seront peaufinées par Jimmy Sangster. Celui-ci prendra le pseudo de John Sanson car il ne veut plus que son nom soit associé avec des films d'horreurs, parce qu'il a décidé de se consacrer à écrire des histoires pour des "thrillers"! Une fois le scénario écrit, il est envoyé au Comité de Censure supervisé par John Travelyan qui après lecture du script jugera bon d'assigner le film du fameux certificat "X"!  En effet, quelques séquences pourront heurter un certain public, notamment la scène dans laquelle Ludwig coupe à l'aide de son couteau la gorge d'un invité, le sang se déversant dans le cercueil du vampire ! 

Collection Eric Escofier

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La Hammer demande alors le retour de C. Lee  afin qu'il puisse à nouveau incarner le célèbre non mort ! Ce dernier accepte bien qu'il ne veut plus en assurer le rôle, mais lorsqu'il apprend que Terence Fisher dirige le film, il acceptera. "Lorsqu'on me présenta le script, il n'y avait aucun dialogue pour mon rôle, alors que dans le premier "Dracula", j'avais un texte ! De plus je trouvais les dialogues des autres acteurs totalement indicibles! Aussi je préférais avoir un rôle muet"! Il ne faut pas oublier que C. Lee fut très mal payé pour son rôle de vampire dans "Le cauchemar de Dracula" et bien qu'au départ, il fut ravi d'incarner le célèbre personnage de Bram Stoker, il récusa le rôle du Baron Meinster pour laes "Maîtresses de Dracula" et préfèrera jouer le rôle du Baron Rodrigue de Brankfuten dans l'immonde "Les temps sont durs pour les vampires" de Steno avec S. Koscina.

Le personnage du Docteur Van Helsing va être totalement occulté de l'histoire sinon qu'il apparaît durant la séquence pré générique tirée du "Cauchemar de Dracula" ! Ici dans le scénario, on introduit le père Sandor un moine excentrique et jovial, chasseur de vampires ! La production va engager l'acteur britannique Andrew Kier qui avait joué dans deux films d'aventures produits par Hammer Films : "L'attaque de San Cristobal" de John Gilling  (1962) et "Les pirates du diable" de Don Sharp en 1964. Barbara Shelley qui venait d'achever le tournage de "La Gorgone" se retrouve en femme vampire ! Capturée par les moines, elle sera détruite par un pieu en plein cœur, mais non moins dans un tournage assez mouvementé ! Alors que les moines tentent de l'immobiliser, elle perd ses fausses dents, ce qui va déclencher un énorme fou rire qui sera coupé net par Andre Kier hurlant : "Maintenant, fermez vos gueules"...

Tourné en format cinémascope couleurs, produit par la 20th Century Fox, "Dracula Prince des Ténèbres"  restera un régal pour nos yeux, bien que la critique ne sera pas tendre envers le film ! On reprochera l'absence de Peter Cushing et un scénario plutôt médiocre !  Tournons la page à ces propos acides et attachons nous à la sublime photographie signée par le chef opérateur Michael Reed qui nous offre des couleurs crues et chatoyantes qui s'harmonisent avec les décors gothiques créés par Bernard Robinson ! On remarquera que la maquette du château n'est autre que celle du "Baiser du vampire" de Don Sharp ! La musique tonitruante de James Bernard inonde les nombreuses séquences d'action où les percussions et la caisse claire accentuent la lutte entre le Bien et le Mal ! 

                                                                                                            LE CASTING

Après Melissa Stribling ("Le cauchemar de Dracula"), c'est au tout de Barbara Shelley d'être vampirisée par le seigneur des vampires ! Actrice britannique (13 février 1932 - 4 janvier 2021) elle se fera connaître lorsqu'elle sera employée chez Hammer Films en incarnant Carla Hoffman dans "La gorgone" de Terence Fisher en 1964 après avoir joué dans le somptueux "Baiser du vampire" d'Henry Cass en 1958 et le "Spectre du chat" de John Gilling en 1961. "Après avoir été choisie pour ce rôle d'une femme vampire, ce fut au départ très difficile. Pour entrer dans mon personnage, je me suis souvenue de mon enfance alors que je lisais les tragédies grecques , ce qui m'apporta une sorte de sensation dans mon interprétation!"

Collection Eric escofier

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Il avait été l'assistant Klove auprès de Peter Cushing dans "La revanche de Frankenstein" de Terence Fisher en 1958, Francis Matthews (2 septembre 1927 - 14 juin 2014) il incarne ici Charles Kent qui s'alliera aux côtés du père Sandor afin de détruire le comte Dracula ! Francis Matthews jouera la même année dans le film de Don Sharp : "Rasputine le moine fou".

Susan Farmer (16 juin 1942 - 17 septembre 2017) œuvra, elle aussi, pour Hammer Films durant les années 60 avec "The scarlet blade" de John Gilling et "Devil ship pirates" de Don Sharp. Elle sera prise pour cible par Dracula, mais sera délivrée par Charles, son mari ainsi que le père Sandor. Elle retrouvera Francis Mattews dans "Rasputine le moine fou".

Lointain sosie de l'acteur français Christian Marin, Philip Latham (17 janvier 1916 - 20 juin 2020)  incarne le sinistre serviteur Klove, lanceur de couteau qui ressuscitera son maître dans une séquence jugée à l'époque comme terrifiante ! Auparavant, il sera aux génériques de "Devil ship pirates" et "Secret of blood island".

Le plus souvent employé dans la peau d'un docteur ou d'un inspecteur de police, Charles Tingwell (3 janvier 1923 - 15 mai 2009) ne fit qu'une seule apparition dans le film d'horreur où son sang servira à la résurrection de Dracula !

Thorley Walters  ( 12 avril 1913 - 6 juillet ( 1993) fut une figure incontournable chez Hammer Films où ici, il incarne Ludwig un simple d'esprit qui introduira Dracula dans le monastère.

Collection Eric escofier

Dans l'écriture du scénario, on remarquera que deux éléments tirés du roman de Stoker figurent dans le film : Ludwig soufre du même syndrome que Renfield (il se nourrit de mouches) et Dracula se fait saigner la poitrine au bénéfice de sa proie ! Le tournage de "Dracula prince des ténèbres" débuta du 16 mai 1965 jusqu'au 4 juin aux studios Brays avec un budget de 100.000 £. On utilisa les décors de "L'empreinte de Frankenstein" et de "La gorgone" pour les extérieurs. Pour la séquence finale, le directeur des effets spéciaux Les Bowies utilisa des blocs de cire montées sur des pivots ! C'est le cascadeur Eddie Powell  qui doublera C.Lee lors de sa chute dans l'eau glacée des douves ! Après une sortie générale, "Dracula Prince des ténèbres" fut distribué en double programme avec "L'invasion des morts-vivants" de John Gilling tourné l'année suivante !

Bien qu'inférieur au "Cauchemar de Dracula", le film ne vieillit pas et on reconnaîtra le talent irréprochable de Terence Fisher qui signera son dernier film sur le vampirisme. 

ERIC ESCOFIER

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