L'HOMME QUI TROMPAIT LA MORT

Après le tournage du "Chien des Baskerville", le scénariste Jimmy Sangster se penche sur le film "The Man in Half Moon Street" dont le scénario avait été écrit par Garret Fort d'après le roman de Barre Lyndon. Le film avait été réalisé par Ralph Murphy en 1945 avec Nils Asther et Helen Walker. Produit par la Paramount, le film nous racontait les péripéties du scientifique le Dr Karell qui avait découvert un traitement capable de prolonger la vie humaine par le biais de glandes prélevées sur les êtres humains ! Ce dernier expérimente le produit sur lui-même et va garder une éternelle jeunesse. Jimmy Sangster réécrit une nouvelle adaptation  tout en gardant le fil rouge de la première adaptation, change le nom du scientifique Kardell en Docteur Bonnet et transpose l'histoire à Paris en 1890. Ici, le Dr George Bonnet, passionné de sculpture, est âgé de 104 ans. Pour cette longévité, il prélève la glande parathyroïde sur des sujets vivants et fabrique un élixir qu'il doit boire toutes les six heures et doit subir une greffe tous les dix ans...

Le film va être distribué par la Paramount et la mise en scène est confiée à Terence Fisher qui pense que Peter Cushing est l'acteur idéal pour incarner le Dr Bonnet ! Mais à la grande déception, celui-ci refuse, entraînant, ce qui va entraîner de sérieux problèmes avec Michael Carreras envers la Paramount ! C'est finalement l'acteur allemand Anton Diffring qui le remplacera. Diffring a déjà joué ce rôle pour une adaptation télévisée et puis il vient d'incarner le baron Frankenstein dans l'épisode pilote "Tales of Frankenstein" réalisé par Curt Siodmak. Le tournage va débuter aux studios Bray du 17 novembre au 30 décembre 1958. Melissa Stribling ("Frankenstein s'est échappé" et "Le cauchemar de Dracula" devait à l'origine jouer le rôle de Janine Dubois, mais au dernier moment la production engagea l'actrice Hazel Court ("Frankenstein s'est échappé"). Christopher Lee sera de la partie, mais dans un rôle fort sympathique, celui du docteur Pierre Gérard. Roy Ashton se souviendra de la patience d'Anton Diffring, dont le travail durera quatre heures afin de montrer la décomposition de ce dernier ! 

Arnold Marle qui incarne le professeur Ludwigg Weiss jouait le rôle du Lhama dans "Le redoutable homme des neiges" de Val Guest en 1957. Quant à Francis de Wolff, il est au générique du "Chien des Baskerville", "La double face du Dr Jekyll",  et "La nuit du loup-garou". Au final, Anton Diffring est excellent dans la peau de ce scientifique qui refuse la vieillesse face à une Hazel Court toujours aussi belle, désirante...  Il est bien dommage que l'œuvre s'enfonce dans des tonnes de bavardages ponctués par quelques scènes de terreur ! Un must cependant : le face-à-face Anton Diffring - Arnold Male reste un sommet du film !"L'homme qui trompait la mort" sortit en avant-première le 30 novembre 1959 au London Plaza et ne fut pas très bien accueilli par le public qui pensait voir un film de terreur et non une pièce filmée ! Le film fut distribué en double programme pour compenser les pertes de bénéfices ! Ce sera le dernier film distribué par la Paramount pour la Hammer Films qui se retrouveront 13 ans plus tard…

ERIC ESCOFIER

photo collection eric escofier

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