LA MALEDICTION DES PHARAONS

Après le tournage de "L'homme qui trompait la mort", James Carreras a dans sa tête trois projets de films sur le thème du loup-garou, de la momie et de l'homme invisible. Ce dernier ne verra jamais le jour et le loup-garou sera reporté à une date ultérieure ! La momie fut opté par la production et le scénariste Jimmy Sangster se propose d'en écrire le scénario. Celui-ci va se pencher sur les anciens films produits par l'Universal et il va en extirper des idées qui vont l'aider à faire avancer son script. C'est ainsi que l'on verra apparaître, durant le long du film, des éléments essentiels propres aux films de momie : le parchemin sacré : "The scroll of live" que détenait Him-Ho-Tep (Boris Karloff) dans le film de Karl Freund "La momie" en 1932, le nom de la famille Banning que l'on retrouve dans "La main de la momie" (1940) de C. Cabanne et "La tombe de la momie" '(1942) d'Harold Young, la momie se prénomme Kharis (les nombreuses aventures de 1940 à 1945), la Princesse Ananka de même ainsi que le Temple de Karnack. Seules les feuilles de Tana dont la décoction donne la force à Kharis seront écartées du scénario. La séquence finale où Kharis se retrouve dans le marais en compagnie d'Isobel Banning est un hommage au "Fantôme de la momie" de Réginald Leborg en 1944. On retrouve l'éternel serviteur de Kharis, en l'occurrence un ancien prêtre de Karnack qui est supposé veiller à détruire, par le biais de Kharis, tous ceux qui ont profané le tombeau de la Princesse Ananka. Depuis 1940 l'Universal nous avait offert une palette alléchante de ces ordonnateurs de la mort : George Zucco, Thuran Bey, John Carradine, Martin Korsleck.Ce sera de même pour Kharis revenu à la vie à la lecture des mots sacrés du parchemin Egyptien, idée empruntée au film de Karl Freund (1932). C'est avec un budget 125.000£ que le film va être réalisé. Terence Fisher à la direction entouré de son habituelle équipe technique. Le tournage débute le 23 Février 1959 aux studios Bray. Peter Cushing incarnera l'archéologue John Banning.

Interview Mars 1973 : "J'eus beaucoup de plaisir à jouer ce rôle. La Hammer avait déjà fait une maquette de l'affiche du film où était dessiné une momie qui avait le corps transpercé. Durant la séquence dans laquelle je devais affronter mon ami C.Lee, j'eus l'idée de suggérer à Terry de lui enfoncer dans le corps un harpon afin que cette scène reflète le dessin du poster ! Chose qui fut tout de suite  approuvée par la production. Je me souviens aussi de la séquence au début du film où l'on devait faire exploser une charge de dynamite afin de murer à tout jamais l'entrée du tombeau de la Princesse Ananka ! Les artificiers employèrent une charge trop lourde qui endommagea le tympan de mes oreilles durant quelque temps ! Michael Carreras reçut par la suite une note assez salée de la part de mon médecin traitant ! Honoraires d'ailleurs qui lui furent remboursés par les assurances… rires.

Collection Eric escofier

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Christopher Lee va jouer  Kharis, un rôle muet tout comme pour "Frankenstein s'est échappé"... Il y aurait beaucoup à dire sur son interprétation qui prévaut par la caméra filmant ses yeux qui sont merveilleusement expressifs ! A la fois, ils traduisent la haine lorsque la mort est donnée, mais aussi l'amour face à Isobel Banning qui est le sosie de sa bien-aimée : la Princesse Ananka ! Lee travailla avec acharnement un rôle pénible dans lequel il lui était difficile de respirer à travers son masque et où il subira des accidents corporels. La séquence où il passe par la fenêtre était réelle et en la brisant, il aura un déboitement de l'épaule. Durant la scène où Peter Cushing lui tire dessus à l'aide d'un fusil, il subit des brûlures...  Pour la séquence finale, c'est sa doublure Eddie Powell qui le remplace lorsqu'il disparaîtra dans les marécages ! Mais il n'empêche que C. Lee gardera un merveilleux souvenir d'un tournage dans lequel il eût plaisir à jouer ce rôle si disgracieux ! Une seule ombre au tableau et peut-être une opinion personnelle, la démarche de Kharis est trop rapide. N'oublions pas qu'il vient de s'éveiller d'un sommeil millénaire et donc sa course doit être saccadée, ses membres inférieurs sont encore en léthargie...  Je pense que Lon Chaney Junior le triptyque des productions de l’Universal nous a donné l'image parfaite d'un non mort!!!

photo collection eric escofier

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Considéré par Michael Carreras pour être la huitième merveille du monde, c'est l'actrice française Yvonne Furneaux qui campe le rôle d'Ysobel Banning. A ce sujet, Peter Cushing lui fera une blague : lors du tournage, il prendra un morceau de carton où il inscrira : "Pour hommes" et lui accrochera derrière son dos ! Durant presque toute une journée, elle se promènera avec cette pancarte en se demandant pourquoi toute l'équipe se mettait à rire à son passage ! Future star du film de Fellini "La dolce vita" en 1960, Yvonne Furneaux ne persista pas dans le cinéma fantastique, si ce n'est qu'en 1965 dans le film de Roman Polanski : "Répulsion" avec Catherine Deneuve. Durant le tournage, sa seule frayeur fut lorsque C. Lee la portait dans ses bras ! Elle lui murmurait doucement à l'oreille : "Ne me laisse pas tomber" !

Hommage à l'Universal avec la présence du serviteur Mehemet Bey joué par l'acteur George Pastell qui ressemble étonnamment à Thuran Bey dans "La tombe de la momie" d'Harold Young !

Côté technique, on ne peut qu'apprécier la photographie de Jack Asher avec ses couleurs flamboyantes. On remarquera lors de l'ouverture du tombeau de la Princesse Ananka, une effervescence de couleur verte inondant la pièce. Pour le maquillage de la momie, Roy Ashton consulta de nombreux documents égyptiens concernant le procédé de l'embaumement !  En ce qui concerne le masque, et ceci étant une opinion personnelle qui englobera l'ensemble des films sur les momies chez Hammer Films : on est loin du masque repoussant que portait Lon Chaney Junior dans les 3  aventures de Kharis en 1941, 1944 et 1945. Frank Reizenstein a composé un superbe thème rappelant les chants funèbres que l'on entendait chez Universal magnifiquement orchestré par Hans J. Salter et Charles Previn.  Il paraîtrait que Michael Carreras aurait tourné des séquences additives concernant les funérailles de la Princesse Ananka. Les servantes auraient défilées la poitrine nue et celle où C.Lee a la langue coupée aurait été filmée en premier plan... "La malédiction des Pharaons" restera un film phare parmi les classiques de la Hammer Films ! Terence Fisher a réalisé un honnête film nous faisant revivre, avec une photographie riche en couleurs, un éternel thème qui fit les beaux jours des studios Universal ! Remis au goût du jour, l'œuvre s'avère passionnante, menée tambour battant par le duo Peter Cushing - Christopher Lee. Si vous aimez les délices de l'Égypte et ses mystères, "La malédiction des pharaons" vous ravira...

Collection Eric escofier

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Dans la revue "Cinéma du 14 février 1960 on pouvait y lire cette affreuse critique : "Une momie ressuscitée sème la panique. Comment s'en débarrasser ? Le ridicule s'en charge .

Eric Escofier