LA FEMME REPTILE

Après le tournage de "l'invasion des morts-vivants", des négociations sont en vues sur un nouveau film consacré à la malédiction des reptiles ! En 1963, John Elder avait écrit une histoire baptisée : "Curse of the reptiles" qui fut rejetée par les studios Universal ! 1 an plus tard, la Hammer Films annonce dans le journal "Daily Cinema" une nouvelle production appelée : "la malédiction des reptiles" nous sommes le 24 Mars 1964 qui va devenir en 1965 "La femme reptile" dont le scénario final sera concocté par John Elder. 

Paméla Anderson, la secrétaire d'Anthony Hinds envoie le script à John Trevelyan qui après lecture, atteste le label "X", horrifié de cette histoire à laquelle une jeune femme se transforme en reptile ! Le tournage du film débute le 13 septembre 1965  pour une durée d'un mois aux studios Bray où la production utilisera les mêmes décors que le film précédent "L'invasion des morts-vivants" avec son village, sa lande, son cimetière et sa lugubre demeure  Nous voici donc à nouveau en Cornouailles où les habitants décèdent mystérieusement d'une maladie inconnue ! Un couple de jeune marié dont l'époux, Harry Spalding a hérité d'un cottage ayant appartenu à son frère mort prématurément, sont mal accueillis par les autochtones, à l'exception de l'aubergiste Tom Bailey qui se lie d'amitié avec eux. Alors qu'ils s'installent dans leur nouveau pied à terre, ils font la connaissance d'Anna Franklyn dont le père, docteur en théologie, vit calfeutré dans son manoir avec un énigmatique serviteur malais ! C'est par une rencontre fortuite avec un simple d'esprit prénommé Mad Peter qu'Henry Splading va apprendre par la bouche de ce dernier que la mort noire frappe la contrée...

Film riche en péripéties, "la femme reptile" ajoute une étoile de plus à sa panoplie de monstre de la Hammer Films ! Œuvre originale à travers un gothique conventionnel propre aux films Hammériens, on rajoute le goût de l'Orient avec cette malédiction entachée par une secte orientale sur un père et sa fille...

John Gilling réalise un film fantastique pur où le spectateur est transporté dans ce village à la population hostile où l'ombre inquiétante du manoir des Franklyn apporte une touche insolite à l'histoire du film ! On retrouve les éléments propres aux films de la Hammer avec cette forêt balayée par le vent, ses pluies diluviennes, la profanation de sépultures, le monstre errant dans la lande ! L'horreur prend le dessus sur le fantastique avec ces morts aux visages noirs, aux yeux révulsés, où une écume blanche jaillit de leurs bouches !  

photo collection eric escofier

Collection Eric Escofier

photo collection eric escofier

photo collection eric escofier

La production reprend l'actrice Jacqueline Pearce qui était devenue un zombie dans l'œuvre précédente, va ici incarner la frêle Anna qui périodiquement se transforme en un reptile. Elle est remarquable dans son rôle de jeune fille totalement soumise à un père autoritaire et vivant sous le joug du serviteur Malais ! On n'oubliera pas quelques scènes assez angoissantes : lorsqu'elle fera visiter à sa future victime, sa collection d'animaux vivants enfermés dans des cages qui deviendront ses potentielles proies !  Il y a aussi la séquence où celle-ci recouverte d'un tapis se met à gigoter lors de sa transformation dans une cave sulfureuse ! Jacqueline Pearce retiendra un mauvais souvenir de ce tournage pour l'application de son maquillage avec ses prothèses oculaires et ses fausses dents qui lui occasionnèrent des crises de claustrophobie...

On se souviendra de son interprétation du Comte Ravna dans le "baiser du vampire" de Don Sharp en 1962, Noel Willman est la guest star du film où il joue le rôle du Dr Franklyn un être psychorigide, mais tout autant pathétique voulant fuir cette malédiction qui a brisé sa vie ainsi que celle de sa fille ! On retiendra la scène où celle-ci joue de la cithare devant ses invités tandis qu'une tension troublante et suffocante s'installe entre elle et son géniteur qui, au final, dans une poussée de colère, brisera l'instrument ! 

RAY BARRETT 2 mai 1927 - 8 septembre 2009

JENNIFER DANIEL 23 mai 1936 - 16 août 2017

NOEL WILLMAN 4 août 1918 - 24 décembre

JACQUELINE PEARCE 20 décembre 1943 - 3 SEPTEMBRE 2018

MARNE MAITLAND 18 décembre 1914 - 24 août 1994

Jennifer Daniel vampirisée dans "le baiser du vampire" incarne la jeune mariée Valérie Spalding et Ray Barrett  (lointain sosie de Roger Moore) joue l'époux téméraire qui allié avec l'aubergiste Tom Bailey incarné par Michael Rippert  (figure emblématique de la Hammer Films) arrivera à sauver sa bien-aimée et à détruire l'horrible reptile...

La musique signée Don Banks apporte une touche complémentaire à l'angoisse grandissante qui règne dans le film. Les décors de Bernard Robinson toujours aussi gothique s'harmonisent magnifiquement avec le style de l'orientalisme qui règne dans le manoir des Franklyn. "La femme reptile" marque la fin de l'association du maquilleur Roy Ashton avec la Hammer ! Un excellent film qui ne vieillit pas et se laisse visionner avec un vif plaisir à chaque projection.    Eric Escofier

Collection Eric Escofier

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