HOUND OF BASKERVILLE

En 1932 une première version cinématographique fut réalisée par Sidney Lanfield et produit par la 20th Century Fox. Cette adaptation allait lancer un duo qui par la suite deviendrait célèbre : Basil Rathbone alias Sherlock Holmes et Nigel Bruce dans la peau du personnage du Docteur Watson. Une deuxième aventure du détective Holmes avec "Les aventures de Sherlock Holmes" dans laquelle ce dernier allait affronter son ennemi juré : le docteur Moriarty ! Deux films à succès si bien que nos deux héros se retrouveraient dans différentes péripéties palpitantes avec les 12 épisodes produits par Universal !

Collection Eric escofier

programme allemand

Collection Eric Escofier

La Hammer Films décide de porter à l'écran le récit de Conan Doyle qui s'inspira d'une légende anglaise datant du XVIIᵉ siècle dans laquelle un homme dresse son chien afin de tuer sa femme qu'il soupçonne d'infidélité !  Dans une toute nouvelle version colorisée où Peter Cushing et Christopher Lee se retrouveront pour la 3ᵉ fois !  Michael Carreras va demander à Peter Bryant  qui auparavant avait travaillé pour la Hammer en tant que caméraman, d'en écrire le script. Celui-ci ajoutera la scène de la tarentule sur l'épaule de C. Lee ainsi que le passage dans la mine abandonnée !  Une réception est donnée le 3 septembre 1958 au Pub London Notumberland où vont se retrouver Peter Cushing, Christopher Lee, Terence Fisher, Anthony Hinds, André Morell et Peter Bryan.  À noter que Peter Cushing et C.Lee signeront leur contrat le 7 août 1958.  Le tournage débutera le 8 septembre 1958 aux studios Bray pour les intérieurs (on se servira des décors du château (le cauchemar de Dracula) et les extérieurs seront tournés à Dartmor. 

Peter Cushing va hériter du rôle titre et c'est un heureux hasard, car notre ami est, depuis son enfance, un lecteur assidu des différents ouvrages de l'auteur. Celui-ci dira lors d'une interview : "Je trouvais que l'individu lui-même était un personnage très difficile à interpréter. Je me souviens des premières adaptations cinématographiques de l'Universal avec Basil Rathbone sans oublier la version de 1939... "

Lors de ma rencontre avec lui en 1975 : "J'étais en Espagne lorsque j'appris que la Hammer envisageait de tourner une nouvelle adaptation du "Chien des Baskerville" et qu'elle m'avait choisi pour incarner le légendaire détective ! J'étais à la fois heureux et inquiet d'endosser ce rôle qui avait rendu célèbre Sir Basil Rathbone ! De retour à Londres, je demandais à la production de trouver des vêtements se rapprochant le plus de son style ! 

Peter Cushing conseillera à James Carreras d'engager l'actrice Marla Landi pour le rôle de Cecile ! Peter l'avait remarqué dans le film "Across the Bridge" en 1957 ainsi qu'à diverses émissions télévisées. Le choix d'employer l'acteur Bernard Morell fut judicieux pour incarner le Docteur Watson ! Son interprétation est tout à fait différente de celle Nigel Bruce qui représentait un docteur un peu bouffon et maladroit ! Ici, il devient un adjoint précieux de Sherlock Holmes  Christopher Lee dans la peau de Sir Henry de Baskerville représente un digne bourgeois qui retient son rire face aux facéties de l'excellent Miles Malleson...La pipe était l'élément essentiel du personnage de Sherlock Holmes, or Peter Cushing qui ne fumait que la cigarette, détestait l'odeur de la pipe ! Aussi, il avait à côté de lui un verre de lait qu'il buvait afin d'ôter le goût du tabac ! Christopher Lee avait une sainte horreur des araignées et la séquence où une mygale devait lui parcourir son bras, suscita des discussions avec la production ! Le caméraman Len Harris, voyant les frayeurs de C. Lee eut la judicieuse idée de filmer l'arachide( prénommée Mary âgée de 25 ans qui venait du Zoo de Londres) séparément sur la même veste que portait Christopher Lee. A la fin du film, Marla Landi devait mourir dans les sables mouvants !  Syd Person responsable des effets spéciaux, fabriqua un tonneau qui devait contenir du sable et de l'eau, mais la quantité d'eau fut insuffisante, aussi la robe de Marla Landi ne flotta pas proprement, ce qui engagea de recommencer la séquence devant un Terence Fisher qui n'était pas patient... L'apparition du chien de l'enfer fut un problème, d'ailleurs C.Lee déclarait lors d'une interview : "La seule faiblesse de ce film réside dans ce masque affublé à cette bête ! Je doute fort que le public soit impressionné !"

A l'origine, deux chiens furent employés : le premier s'appelait Colonel un superbe Danois qui était très affectueux et s'amusait avec le personnel chaque jour de tournage !  Le 2ᵉ fut prêté par Barbara Woodhouse  une dresseuse de chien qui était aussi grande que C.Lee et qui voulut doubler l'acteur pour la séquence de l'attaque du chien !  Mais finalement, ce fut une doublure qui fut employée. Margaret  Robinson l'épouse de Bernard Robinson, (le chef décorateur de la Hammer)  qui travaillait au Département des effets spéciaux, confectionna un masque en caoutchouc sur lequel elle posa une peau de lapin fut appliqué sur le chien...On pourra apprécier les sublimes et gothiques décors créés par Bernard Robinson, la musique tonitruante de James Bernard, l'excellente photographie de Jack Asher. "Le Chien des Baskerville" marqua l'entrée du nouveau maquilleur Roy Ashton qui remplaça Phil Leakey. Le film eût son avant-première le 28 Mars 1959 au London Pavillon Cinema à Piccadilly avec un certificat "X". Malheureusement ce fut un échec commercial commercial, car les spectateurs furent déçus de ne pas voir un film d'horreur! Aussi Hammer ne continua pas à  produire ce genre de films...  ERIC ESCOFIER