KISS OF THE VAMPIRE

Après le tournage de "Paranoïac" de Freddie Francis en 1962, Michael Carreras juge bon de produire un 3ᵉ opus sur le thème du vampirisme, sachant que "Les maîtresses de Dracula" étaient encore au box office des entrées. Il fait appel à John Elder pour le scénario qui reprendra des idées abandonnées pour les "Maîtresses" : la destruction du vampire par les chauves souris, un homme exterminant une femme en lui enfonçant une épée à travers le bois d'un cercueil ! John Elder donnera au film le titre de "Dracula's disciples", qui deviendra : "Kiss of the vampire" ! John Elder va écrire un script concis, nerveux où ces deux idées vont être exploitées pour les besoins de l'histoire ! Au final, le scénario va rejeter le personnage de Van Helsing qui n'existe pas pour laisser place au Professeur Zimmer expert en vampirisme ! Dracula est gommé et remplacé par le docteur Ravna. Au début de la séquence prégénérique, le professeur Zimmer enfonce dans le cœur de sa fille une pelle, lors de son enterrement, la libérant ainsi de l'emprise des vampires ! Pour la séquence finale, il pratiquera un rituel de sorcellerie, déclenchant de cette façon les forces occultes qui libéreront une horde de chauves-souris, détruisant de cette façon Ravna et ses disciples ! Le scénario sera soumis à John Trevelyan, secrétaire du comité de censure britannique. Après lecture, le "baiser du vampire" sera attribué d'un certificat "X" une interdiction de protection aux mineurs !, 

Michael Carreras pense à donner la réalisation à Terence Fisher mais celui-ci est en Allemagne où il tourne "Sherlock Holmes et le collier de la mort" avec Christopher Lee et Thorley Walters. Tony Hinds lui propose de prendre Don Sharp. Ce dernier demande à se faire projeter : "Frankenstein s'est échappé" et "Le cauchemar de Dracula" afin de se donner une idée ! Après la projection, Don Sharp accepte de réaliser le film à la condition que la Hammer n'engage que des acteurs de seconds couteaux ! En effet, même si l'œuvre n'affiche pas la présence de Peter Cushing et de Christopher Lee, le "Baiser du vampire" restera une pièce maîtresse dans les productions Hamériennes ! 

Pour incarner le professeur Zimmer, c'est l'acteur Clifford Evans qui incarne d'une façon percutante un père meurtri, chagriné d'avoir perdu son unique fille, rendant ainsi Ravna responsable d'avoir fait d'elle une de ses disciples ! Personnage atypique, porté sur l'alcool ( les circonstances le veulent bien) c'est un homme bourru, renfermé et profondément religieux ! Il parviendra à l'aide de son savoir à sauver ce jeune couple de mariés des griffes du terrifiant vampire. On remarquera dans une séquence identique du film "Les Maîtresses de Dracula", dans laquelle Peter Cushing s'asperge d'eau bénite et cautérise la plaie par les flammes, Zimmer mordu à la main par un vampire l'arrose de whisky avant de la soumettre à un feu purificateur ! 

Collection Eric escofier

Collection Eric escofier

En engageant Noel Willman, la Hammer  avait fait un choix judicieux ! En effet, cet acteur anglais qui fut d'abord comédien et directeur de théâtre remporte, durant cette carrière, un Amy Award" en 1962.  Dans le cinéma fantastique, les aficionados de la Hammer ne seront pas près d'oublier sa prestation du Docteur Franklyn dans "La femme reptile" de John  Gilling en 1964. Il tiendra le rôle d'un prêtre dans la suite de "She", "Vengeance of She" de Clifford Owens.  Dans la peau du Docteur Ravna, Noel Willman représente un aristocrate austère aimant tout ce qui est beau et possédant un charme sensuel très discret ! Vivant reclus dans son château, rejeté par la société, il vit avec son fils Carl et sa fille Sabrina. Par son jeu de scène très théâtral, (se rapprochant de Bela Lugosi) il excelle dans une diction fragmentée dans la tournure de ses phrases : "J'aime être entouré de belles choses. Ayant le bonheur d'être assez riche, je satisfais mes passions. Ma vie est tellement solitaire, je vis dans un cercueil. Il arrive souvent dans la vie que les plus magnifiques choses soient faites de matériaux les plus grossiers, les plus sordides."

Noel Willman se souviendra d'avoir été impressionné par Bela Lugosi dans le "Dracula" de Tod Browning. Lorsqu'il était enfant, il lui arrivait de faire peur à ses copains, en se mettant des fausses dents qu'il enduisait de peinture rouge...

Collection Eric escofier

Collection Eric Escofier

Collection Eric escofier

Pour incarner le jeune marié Gérard Harcourt, la Hammer misa sur l'acteur Edward de Souza qui venait d'interpréter le rôle d'Henry Hunter dans "Le fantôme de l'opéra" de Terence Fisher. Son souvenir à propos du tournage : "Ma première incursion dans le domaine du vampirisme. Je me souviens avoir vu deux films de ce genre lorsque j'étais enfant, mais je ne me rappelle plus des titres… Anthony Hinds m'avoua que depuis "Le cauchemar de Dracula", jamais il n'avait été aussi terrorisé par la production de ce film ! Je garde un merveilleux souvenir de ce tournage. Ce qui était formidable était de travailler aux studios Bray. Les pièces étaient minuscules mais à l'écran elles apparaissent gigantesques ! Il régnait une ambiance chaleureuse et durant le tournage une véritable amitié s'était instaurée dans toute l'équipe ! Lorsque je rencontrai pour la première fois Noel Willman, il semblait irréprochable tellement il était distingué et réservé ! Progressivement, je découvrais un homme charmant, distingué et très pointilleux sur le rôle qu'il devait jouer ! 

Jennifer Daniel est la jeune Marianne Harcourt qui joua un petit rôle dans "Raspoutine le moine fou" de Don Sharp en 1965. En dehors du "Baiser du vampire", qui restera son rôle majeur avec "La femme reptile", elle apparaîtra dans deux films d'Edgar Wallace : "Mariage at the convenience" et " The clue of the silver Key".

Jennifer Daniel "Étant jeune, j'avais lu le roman de Bram Stoker sous le lit avec une torche, j'étais au pensionnat !" Le roman m'avait causé d'horribles cauchemars que je n'ai pas eu avec "Le baiser du vampire". Le tournage a été très dur. Durant six semaines, je me levais à cinq heures du matin pour terminer à huit heures du soir. Mais, finalement, je me suis bien amusé. Je me suis très bien entendue avec Edward de Souza. 

Les deux enfants du Docteur Ravna sont joués tout d'abord  par Barry Warren dans le rôle de Carl. Acteur de théâtre, il jouera pour la Hammer Films dans "Devil's ship pirates"  (1963) et "Frankenstein créa la femme". Quant à Jacqueline Walles, elle sera la guest star dans des feuilletons télévisés.  "Le baiser du vampire" sera son seul film où elle obtiendra un rôle conséquent. Le tournage du film débute le 7 septembre 1962 pour s'achever le 25 octobre.  Si le film est une réussite (outre la qualité des prestations de chaque acteur), on le doit à toute l'équipe technique qui entoura Don Sharp. Derrière la caméra, on retrouve Alan Hume ancien assistant opérateur, puis cadreur, "Le baiser du vampire" fut son premier film comme chef opérateur et on ne peut qu'apprécier son travail pour l'emploi de la couleur qui explose à l'écran en tons criards qui s'harmonisent avec les décors victoriens signés par Bernard Robinson. Ce dernier utilisera les décors du "Cauchemar de Dracula" et des "Maîtresses de Dracula". 

Collection Eric Escofier

photo collection eric escofier

photo collection eric escofier

Collection Eric escofier

photo collection eric escofier

On ne peut être que séduit par la partition musicale de Bernard qui compose une mélopée qui se différencia de ses autres scores ! Les percussions sont délaissées pour laisser place au piano, instrument propice à la musique douce amenant par sa mélopée une touche de romantisme ! La mélodie que joue Barry Warren subjugue et hypnotise Jennifer Daniel. Cet air composé par James Bernard est joué par Douglas , compositeur qui a travaillé avec Henry Mancini. Ce concerto est prénommé : "The tooth concerto" (le concerto des dents). Viendront s'ajouter les sons entraînants des valses jouées lors du bal masqué chez les Ravna superbement mises en valeur par John Hollingsworth nous remémorant ainsi la fabuleuse époque de valses de Vienne ! La chorégraphie sera signée par Leslie Edwards, l'un des plus grands maîtres appartenant au Royal Ballet.  Associant le culte du vampirisme à celui de la sorcellerie, Don Sharp a signé un film fort louable doté d'un scénario enrichissant qui dévoile des images saisissantes : une pelle enfoncée dans le cœur d'une fille laissant échapper un cri strident où l'écume du sang rouge jaillit sur l'écran, une plaie cautérisée au whisky et à la flamme d'un poêle, le bal des vampires où ces derniers sont affublés de masques hideux, une famille d'aristocrates à la tête d'une assemblée de vampires vêtus de suaire blanc (symbole de la pureté?), des incantations composées de formules magiques émanant d'un vieux grimoire, la destruction des vampires par le biais de chauves-souris ! Ian Connes, le responsable des effets spéciaux, fabriqua 21 chauves-souris en caoutchouc, suspendues par des fils en nylon accrochés à des plaques au-dessus   du plateau ! Roman Polanski fit une révérence au film de Don Sharp pour son film "Le bal des vampires" en s'inspirant du fameux bal masqué !

Je me souviens avoir vu une autre version différente montrant au début du film un cortège de personnes se rendant aux funérailles de la fille du professeur Zimmer où l'on voyait en premier plan : Carl Esmond et Virginia Gregg. 

Collection Eric Escofier

ERIC ESCOFIER