Après le succès de “Curse of Frankenstein”, James et Michael Carreras ont l’intention de produire un Dracula, une nouvelle adaptation colorisée du roman de Bram Stoker. Terence Fisher va en assurer la réalisation et signe un contrat dans lequel il est stipulé qu’il devra tourner après ce film, une suite directe de Frankenstein s’est échappé”!

photo collection eric escofier

Terence Fisher a lu dans sa jeunesse le roman de Stoker et il a été séduit par le film “Nosferatu” de Murnau ! Le scénario est écrit par Jimmy Sangster et sera déposé sur le bureau de James Carreras en Automne 1957, bien que l’histoire subira quelques modifications Christopher Lee est retenu pour incarner le rôle du célèbre vampire, vu son étonnante stature et recevra un salaire de 750£ vu les quelques dialogues qu’il a à dire et ses apparitions qui ne dépasseront pas vingt minutes au total ! Peter Cushing sera le professeur Van Helsing.

Dans le roman de Bram Stoker, Van Helsing est un petit homme d’origine hollandaise, pas très jeune, posé et portant une barbichette. Peter Cushing va donner une toute nouvelle image du héros en rendant son personnage cultivé et doté d’une très grande énergie ! Peter Cushing est excellent dans le rôle-titre et en plus de son talent de comédien, il s'avère être un précieux coopérateur à la réalisation du script ! Peter Cushing comparera Van Helsing en marchand de crucifix, tant il en a dans ses poches ! Il en donne aux enfants afin de se protéger, et il en met dans des cercueils !

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Il est vrai que dans le scénario, le final entre Van Helsing et Dracula doit s’achever dans les souterrains du château ! Mais Peter se souvient d’avoir vu il y a très longtemps : Berkeley Square” dans lequel Leslie Howard était confronté au Diable ! Pour l’anéantir, il saisit deux chandeliers pour en faire une croix ! Peter suggère à Terence Fisher de modifier la séquence, mais une autre idée surgit dans sa tête ! Il se rappelle les héros de sa jeunesse : Tom Mix et notamment Douglas Fairbanks qui dans ses films de cape et d’épée, sautait d’un balcon aux rideaux ! ²C’est ainsi qu’il va proposer à Terry de jouer la même scène afin que les rayons de soleil détruisent le vampire ! Fisher n’est pas contre, mais il hors de question de construire un balcon (faute de moyen). L’idée d’une table sera adoptée, mais Terry se met à rire et dit à Peter : “Mon cher ami, je doute fort que tu parviennes à réaliser cette cascade”! Peter essaiera sans succès et un cascadeur sera engagé!

Le professionnalisme de Peter ira beaucoup plus loin ! Lors de la séquence où il découvre le cercueil de Dracula dans la cave de Mina Holmwood, c’est lui qui imagine de sauter par-dessus la rampe d’escalier et la scène est filmée en une prise.

Autre innovation de Peter : la séquence où avec Michael Gough, ils poursuivent Dracula en calèche. Il s'entraine durant deux heures alors qu’il n’avait jamais conduit un tel attelage ! La séquence sera filmée de très bonne heure, le matin.

Connue pour être une enfant actrice, Janie Faye tournera ici son premier film d’horreur. Agée de 10ans, elle échappera u sortilège du vampirisme promulguée par sa tante Lucy. Jany Faye sera terrorisée par le tournage de cette séquence dans laquelle Van Helsing la rassurera en lui affirmant que le vampire n’existe pas ! Par la suite, elle tournera en 1960 pour la Hammer : “La double face du Dr Jekyll” de Terence Fisher et “Ne donnez jamais de bonbons à un étranger” de Cyril Frankel.

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Rares seront les films auxquels il jouera un personnage sympathique : Michael Gough incarne Arthur Holmwood dont l’épouse Mina tombera sous le pouvoir maléfique de Dracula ! Michael Gough se fera une solide réputation dans des rôle de méchants schizophrènes : “Crimes au musée des horreurs” (1959) d’Arthur Crabtree, “”Konga” de John Lemont en 1961, “Le fantôme de l’opéra” (1960) de Terence Fisher”, “Black Zoo” de Robert Gordon, “La griffe de Frankenstein” d’Anthony Balch en 1973. Il revient dans la peau d’un sympathique valet : Alfred serviteur du millionnaire Bruce Wayne alias Batman dans la série télévisée.

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Elle fut la première femme glamour de la Hammer à devenir une vampire : Melissa Stribling dont ce sera sa seule incursion dans le cinéma fantastique. Elle se cantonnait dans le polar : “Le perceur de coffre fort” (1952 ) et joue sous la direction de Basil Dearden dans “Hold-up à Londres” (1960), “Scotland Yard contre Dr X” (1961) et “Trio d’escrocs” (1968). Elle sera l’unique vamp de la Hammer à avoir son effigie sur un timbre édité par la poste britannique à l’occasion du 50ème anniversaire du “Cauchemar de Dracula”.

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Ici, Christopher Lee campe un vampire hallucinant et il est dommage que sa présence est courte ! Il représente un vampire hyper actif possédant une force occulte extraordinaire ! Malgré sa silhouette aristocratique, il est un être sensuel, développant ses charmes sur ses victimes ! Le sang qui jaillit à chaque morsure, est un symbole de sa virilité, de l’attirance sexuelle à laquelle il est particulièrement attaché !

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Côté esthétique, le “Cauchemar de Dracula” bénéficie d’une excellente photographie signée Jack Asher, frère du réalisateur Robert Asher. Il est reconnu que depuis ”Frankenstein s’est échappé”, la couleur chez Hammer Films a joué un rôle primordial. Le sang synonyme de la vie sera omniprésent dans tous les films. Ici c’est le sang rouge vif qui coule sur le cercueil à la fin du générique du film et c’est le même qui dégouline des lèvres de Dracula ! Jack Asher a su créer des couleurs soutenues avec des dominances de rouge, de bleu, de vert et de mauve Tout ce mariage de couleurs va s’harmoniser avec la beauté des décors de Bernard Robinson qui exultent dans une époque victorienne ! Fidèlement assisté par Don Megaye, Bernard Robinson a réussi durant plus de 10 ans d’étroite collaboration avec Terence Fisher, à éblouir le spectateur par la minutie de son travail sur les décors d’une beauté gothique ! Ajoutons la talentueuse partition musicale de James Bernard qui s’est imposée dans ce genre de films, martelant les images à l’aide de cuivres et de percussions.

ERIC ESCOFIER