THE BLACK SLEEP

Réalisateur autrichien, Réginald Leborg (11 décembre 1902 - 25 mars 1969) débute sa carrière en 1936 avec “Swing Bandety” dont il écrit le scénario. Mais c’est en travaillant pour Universal que Réginald Leborg connaîtra une certaine notoriété, surtout lorsqu’il fera jouer Lon Chaney Jr. dans la série “Inner Sanctum” : “Calling Dr. Death” (1943), “Weird Woman” (1944) et “Dead Man Eyes” (1944). La même année, il reprend Lon Chaney Jr. pour de nouvelles aventures du Prince Kharis dans “Le fantôme de la momie”, considéré comme le meilleur de la série. 

En 1956, il réalise “The Black Sleep” (Les monstres se révoltent), distribué par Bel Air, dont le producteur n’est autre qu’Aubrey Schenk, connu pour avoir produit des polars de bonne qualité : “Shock” (1946), “La brigade du suicide” (1947), “Marché de brutes” (1948), “Il marchait la nuit” (1948), “Le bouclier du crime” (1954), “Le pacte des tueurs” (1955), “Le gang de l’oiseau d’or” (1956) . Il produira quelques films fantastiques comme : “Voodoo Island” et “Pharaoh's Curse” (1957), “Frankenstein 1970” (1958), un curieux film de science-fiction : “Robinson Crusoe sur Mars” (1964). 

Le scénario des “Monstres se révoltent” va être écrit par deux hommes qui vont remettre sur la sellette le mythe du savant fou ! Le premier, Gerald Drayson Adams (26 juin 1900 - 23 août 1988) s’est illustré en tant qu’auteur dans le western américain : “The plunderers” (1948), “Flaming Feather” (1952), “Duel at Silver Creek” (1952), “Taza, Son of Cochise” (1954)... Le deuxième, John C. Higgins (28 avril 1908 - 2 juillet 1995) scénariste attitré d’Anthony Mann,  exploita l’univers du polar en écrivant les scénarios de : “L’assassin au gant de velours” (1942), “La brigade du suicide” (1947), “Marché de brutes” (1948), “Le bouclier du crime” (1955), “Le pacte des tueurs” (1955), “Le gang de l’oiseau d’or” (1969)...

Totalement gothique, “Les monstres se révoltent” aura le privilège de réunir les stars qui durant les années 30 - 40 ont connu leurs heures de gloire : Basil Rathbone, John Carradine, Bela Lugosi, Lon Chaney Junior auxquels viendra s’ajouter la star des films d’Ed Wood : Tor Johnson. Basil Rathbone qui avait jadis incarné le baron Frankenstein dans “Le fils de Frankenstein” de R. V. Lee en 1939 incarne le docteur Cadman émule du docteur Moreau! Il se sert de ses victimes en ouvrant leur cerveau dans le but de découvrir un moyen de guérison pour sa femme! Cette dernière est plongée dans un coma des suites d’une tumeur cérébrale. Pour mener à bien ses recherches, il sauve de la pendaison le docteur Ramsay injustement condamné,  en lui administrant une drogue : “le sommeil noir” qui donne l’apparence de la mort mais qui peut s’avérer dangereux si un antidote n’est pas administré à temps ! 

Collection eric escofier

Collection eric escofier

Collection Eric escofier

Nous voici donc en plein délire  dans cette histoire de lobotisés emprisonnés dans une pièce secrète ! Le film assez kitch prévaut par la présence des anciennes stars du cinéma fantastique ! A ce propos, Réfinald Lebordg déclarait lors d’une interview : “Avec John Carradine, nous n’arrêtions pas de nous faire des farces sur le tournage. Connaissant son amour pour Shakespeare, je plaçais des extraits dans ses dialogues qu’il continuait de réciter de façon plus exubérante après les prises. Basil Rathbone était un ami personnel et avant que je tourne “The black sleep”, nos rapports étaient davantage des rapports d’amitié que des rapports de metteur en scène à acteur. Travailler avec Lon Chaney Jr était difficile. En plus de ses problèmes conjugaux, il buvait énormément et pour ce film, il fallait tourner les scènes le matin, car ensuite sa diction devenait pâteuse, il oubliait fréquemment son texte et ne tenait plus debout ! Malgré notre grande différence d’âge, il m'appelait : “Kid” (gamin). Le pauvre Bela Lugosi venait de sortir de sa cure de désintoxication. Son rôle était muet car il était supposé d’avoir eu la langue coupée. Il était désolé de ne pas pouvoir utiliser sa voix. Il venait sans cesse me voir, me suppliant de donner plus d’ampleur à son rôle. Je le plaçais dans une scène entre Basil Rathbone et Akim Tamiroff, mais au lieu de réagir à leur dialogue, il faisait des grimaces pour attirer l’attention du public. Je dus refaire la scène en le plaçant au second plan”!

photo collection eric escofier

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Dans le rôle de Laurie Munroe (fille de Lon Chaney Jr), la production engagea l’actrice Patricia Blair (15 janvier 1939 - 9 septembre 2013) connue pour avoir incarné Louise Mallori dans le  feuilleton “L’homme à la carabine” avec Chuck Connors et Rebecca Boone dans “Daniel Boone le trappeur” avec Fess Parker. Actrice de télévision, elle jouera dans quelques films comme “City of Dead” de John Moxley avec C. Lee. Mais c’est à la télévision qu’on la verra le plus souvent comme guest star dans “Bonanza”, “Le Virginien”, Perry Mason”, Mike Hammer”. Elle fera un come-back au grand écran dans “Le cavalier électrique” de Sidney Pollack.

PATRICIA BLAIR

Avec un budget de 225 000 $, le film de Réginald Leborg restera un classique du genre avec sa horde d'acteurs vieillissants venus rendre hommage au bon vieux film d'antan du genre : "Chéri, fais-moi peur". On retrouve tous les poncifs chers au thème : savant fou, chambre secrète, serviteur muet, créatures trépannées. "The black sleep" fut distribué sous un autre titre : "Dr cadman's secret et fut programmé en double programme avec "Voodo island" de Réginald Leborg. Eric Escofier