X THE MAN WITH X RAY EYES

Roger Corman me fait penser à Terence Fisher (toutes proportions gardées) lorsqu’il se met au service de la science-fiction . Il est vrai que ce sujet, il l’avait abordé durant les années 50 en signant des nanars de première. Son premier film de science-fiction naît en 1954 avec “The monster from ocean floor” qu’il réalise avec un budget de $12.000 . Suivront après “It conquered the world”, “La guerre de satellites, “Teenage caveman” qui ne seront que des médiocres bandes projetées dans des drive-inn. Il est vrai que la réputation de Roger Corman fut lorsqu’il aborda la série des films consacrée à l’univers d’Edgar A. Poe.

Pourtant en 1963, après le tournage de “La malédiction d’Arkham”, Roger Corman revient à ses premiers amours avec ce louable “L’homme au Rayons X” (“The man with the X-rays eyes). Le scénario va être écrit par Robert Dillon (23 octobre 1932 - 7 avril 2019) scénariste et producteur dont sa première écriture sera pour le film de William Castle en 1963 : “13 frightened girls”. Son scénario d’après le roman de  assez astucieux nous amène à faire la connaissance du docteur James Xavier qui a mis au point un collyre capable de donner à ses propres yeux le champ de vision des rayons X. Après l’avoir exploité sur un singe, notre savant le teste sur lui-même où il pourra constater les premiers effets : lire le contenu d’un examen médical recouvert par une feuille, un stylo sous une poche, un bouton manquant à une chemise ! Et puis il y a cette scène  cocasse où le docteur invité à une soirée d’étudiants en médecine se délecte en voyant des danseuses et danseurs nus s’éclater sur un twist endiablé ! Avec une pudeur remarquable, Roger Corman ne filme que le torse, les épaules et les pieds de ces derniers ! 

Mais le docteur Xavier va plus loin en s’injectant des doses beaucoup plus importantes, ce qui va l’amener à découvrir l’erreur d’un chirurgien sur l’intervention d’une jeune fille ! Alors que ce dernier avait diagnostiqué une sténose, notre héros aperçoit que la malade est atteinte d’une tumeur de l’oreillette du cœur mettant ainsi sa vie en danger sur un faux diagnostic ! Le jour de l’opération, il sauve la vie de la patiente entraînant ainsi son renvoi du service de chirurgie… Tuant accidentellement son collège, le docteur Xavier devient un recherché pour meurtre…

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Il y a beaucoup à dire sur ce merveilleux film de science-fiction, où le Docteur Xavier rentre dans la lignée des savants démiurges. En effet, celui-ci conscient que le champ de vision de l’être humain ne représente que 10% sur les 90 dix autres %, il se targue de pouvoir accéder au 100% défiant ainsi les Dieux, car eux seuls,  pouvaient se permettre de tout voir… Le scénario riche en péripéties va nous amener à assister à la déchéance de ce scientifique, voire même à sa descente aux enfers ! En fuite, le docteur Xavier devient un phénomène de foire sous le nom de Monsieur Mentalo où il excelle par ses dons de voyance ! Après avoir sauvé une jeune fille victime d’un accident de manège, son infâme propriétaire a compris le moyen de gagner de l’argent sur son dos. Xavier va se retrouver dans un studio sordide où il établit des diagnostics sur une classe pauvre dont les menus bénéfices seront empochés par Crane le perfide forain ! Mais la véritable identité de Xavier sera découverte, et il sera obligé de fuir. L’argent étant son seul et unique moyen de continuer ses expériences, Xavier part pour Las Végas où par le biais de sa puissance oculaire, il parvient à gagner une somme considérable au black jack. Mais son attitude restant suspecte, il est démasqué et obligé de fuir, il vole une voiture…

photo collection eric escofier

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Pour incarner le docteur James Xavier, Roger Corman reprend l’époustouflant Ray Milland qui nous avait offert une prestigieuse interprétation dans “L’enterré vivant” en 1962. Avec un budget de 300.000$ le film est tourné en 3 semaines. Ray Milland est superbe dans un rôle convaincant s’alignant à la grande lignée des savants fous ! Incompris par son entourage, les vivres coupés par une fondation qui refuse toute continuité expérimentale, il accroît  son champ d’expérimentation en doublant ses doses désirant prouver que le succès de sa recherche serait un bienfait pour l'humanité ! L ’effet cumulatif du produit va entraîner des lésions dangereuses sur ses yeux où privé de toute obscurité, il est obligé de porter des lunettes spéciales ! Roger Corman emploie ici le procédé “spectarama” où la caméra subjective nous montre le monde différent que perçoit le héros ! Le champ de vision n’est plus qu’un concentré d’images abstraites voire torturées difficilement acceptables nous faisant comprendre la souffrance du savant ! Cette descente aux enfers visuelle (emploi de lentilles dorées ou noires) altérera le mental de ce dernier qui après une course poursuite avec la police, finira dans une manifestation religieuse où il va avouer à un pasteur l’objet de ses tourments. Xavier déclare à ce dernier qu’il aperçoit un œil qui le fixe au centre de l’univers ! Le prêcheur  pensant que l’homme est hanté par un esprit diabolique lui rétorque : “Vous voyez le Diable ! Dans l’évangile Chapitre 5 : si ton œil t’offense arrache-le”! C’est ce fera le docteur Xavier laissant apparaître deux trous noirs…

Fil assez étrange et angoissant, “L’horrible cas du Docteur X” laisse prévoir à nouveau les dangers de la science ! Que ferons nous si un jour l’être humain pourrait accéder à la vision “X” ? Qu'elles en seraient les conséquences !  Bien des questions qui sortent du rationnel et qu’un scénario imaginatif et déconcertant nous amène dans un film moralisateur !

photo collection eric escofier

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Ray Milland est entouré d’acteurs de l’écurie de Roger Corman : John Dierkes, Dick Miller, Cathie Marchant, Barboura Morris, Jonathan Haze, Morris Ankrum. On retrouve les figures emblématiques des séries télévisées comme John Hoyt ou Harrold J. Stone. Une petite ombre au tableau, la présence de l’actrice Diana Van Der Vlis actrice américano-canadienne (8 juin 1935 - 12 août 2001) Connue pour avoir joué dans de nombreux feuilletons télévisés : “Flipper”, “Route 66”, “Les envahisseurs”, “Checkmate”, “Des agents très spéciaux”, Alfred Hitchcock présente”... Son rôle le plus important sera celui du Docteur Diane Fairfax où elle nous offre une composition terne, sans valeur. Suivront : “The incident” (1967), “Le “Le nageur” (1968) et “Lovespell” (1981) où ses apparitions seront passagères. 

Côté technique, on reconnaît les maîtres d'œuvres tels Floyd Crosby chef opérateur (12 décembre 1899 - 30 septembre 1985) qui signe la photographie du film de Fred Zinnemann en 1952 : “Le train sifflera 3 fois”). En 1955 il travaille sous la direction de Corman. On lui doit les somptueux cinémas scopes de la série Poe. Ici, le film sera photographié en format Pano. A la baguette, on retrouve l’excellent compositeur (ancien pianiste) Les Baxter (14 Mai 1922 - 15 janvier 1996)  qui se fit une renommée dans l’univers du fantastique. Il composa la bande originale du “Masque du Démon” pour la version américaine. Pour Roger Corman, il signe les musique de : “Les contes de la terreur”, “L'enterré vivant”, “Le corbeau”, “Le puits et le pendule”. On lui doit aussi les scores de "Le cerveau infernal", "Pharaoh'curse", "Les monstres se révoltent", "Macabre". Compositeur attitré pour l'American International Pictures", il est aux génériques de ! " Le maître du monde", "Panique année zéro", "Comedy of terror", "La série des docteur Goldfoot", "Dunwitch horror", Frogs".

ERIC ESCOFIER