Après le tournage de "Quatermass Two", Michael Carreras décide de lancer une formidable campagne publicitaire annonçant la production d'un nouveau "Frankenstein". Un scénario écrit par Milton Subtovsky futur producteur de la firme Amicus, contenant une vingtaine de pages au titre intitulé : "Frankentein le monstre" attérit sur le bureau de James Carreras qui après lecture le rejette ! Un autre scénario écrit par Jimmy Sangster (auteur du scénar de "X the unknow" ) est approuvé par le père et le fils Carreras et acheté pour une somme ridicule !

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Entre temps aux États-Unis, la Universal a vent de cette publicité tapageuse et son dirigeant va écrire une lettre incisive à James Carreras lui soumettant de sévères interdictions : 1° le titre ne devra pas comporter la mention suivante : "Frankenstein, le monstre - 2° la Universal ayant acheté les droits du roman de Mary Shelley, le nouveau script devra aborder une histoire totalement différente - 3° l'Universal ayant les droits du copyright du maquillage post karloffien crée par Jack Pierce, l'Universal n'acceptera aucune copie similaire du maquillage original !

James Carreras va répondre qu'il accepte les conditions proposées et le film sera distribué par la Warner Bross sous le titre de "The curse of Frankenstein"! Pour réaliser l'œuvre, la famille Carreras demande à Terence Fisher qui avait déjà travaillé pour la Hammer films en mettant en scènes quelques films dont un complètement fantastique : "The stolen face". Fisher qui a 53 ans accepte d'en être le metteur en scène  bien qu'il n'ait jamais lu le roman de Mary Shelley ! Une bonne chose de faite : on a le scénario, le réalisateur, mais il manque le personnage principal : qui va incarner le baron Frankenstein ? Quelques jours plus tard, un homme se présente chez James Carreras, son nom Peter Cushing. Il a vu les anciennes productions de l'Universal et le rôle l'intéresse ! A son arrivée, la secrétaire du casting Dorothy Holloway le reconnaît ! Elle l'a vu dans "L'homme au masque de fer" (1939), "Vigil in the night" (1940), "Les as d'Oxford" (1940) ainsi qu'au théâtre dans "Shakespeare" de Laurence Olivier! Peter est engagé et ne signera le contrat que le 26 octobre 1956 après s'être fait projeter : "X the unknow", celui-ci voulant se faire une idée de la Hammer Films ! Maintenant, il reste à trouver celui qui va endosser le rôle le plus difficile, celui de la créature ! La famille Carerras pense à engager l'acteur Bernard Bresslaw (connu pour jouer des rôles comiques) mais à l'imposante corpulence ! Convoqué, il refusera poliment, trouvant et à juste mesure, que le salaire alloué est nettement insuffisant par rapport aux heures de maquillages et aux séquences à tourner !

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A lors qu'il est en vacances en Suisse avec son épouse, Christopher Lee reçoit un appel téléphonique de son agent lui annonçant qu'on recherche un acteur pour incarner le rôle d'un monstre pour un nouveau film d'horreur en couleurs ! C. Lee sera engagé vu sa taille de 1,94 m! Avec un budget de 65.000£, le tournage du film va débuter le 19 novembre 1955 aux studios Bray pour s'achever le 30 janvier 1957. Christopher Lee rencontrera pour la première fois Peter Cushing alors que les deux acteurs avaient joué dans "Moulin Rouge" de John Huston sans se rencontrer ! Lee rendra visite dans la loge de Peter Cushing en se présentant : "Bonjour, mon rôle est muet ! " P. Cushing lui répondra : "Vous avez de la chance" !

La première séquence filmée sera celle où le baron détachera de la corde, un homme condamné à la pendaison ! c'est le cascadeur Jock Easton qui incarne le rôle du pendu ! Par la suite, il doublera l'acteur Paul Harmuth (le professeur Bernstein) lorsque le baron le poussera du haut d'un balconnet et C. Lee dans la scène finale où ce dernier tombe dans une cuve d'acide bien que celui-ci voulait exécuter la cascade ! Terence Fisher lui dira : "Mon cher ami, je veux finir ce film avec un casting intact et non pas un hospitalisé avec des membres cassés !

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trailer anglais

LE CASTING

Hazel Court incarnera Elisabeth, la cousine du baron Frankenstein. Hazel Court avait débuté chez Rank Films avant de partir pour les studios Gainsborough. Dans le fantastique, elle apparaîtra dans "The ghost ship" de Vernon Sewell en 1952 et "Devil's girl from Mars" (1954) de David Mac Donald. A propos de Peter Cushing, elle dira à la presse : "Je le trouvais merveilleux. Je pensais que ce serait un futur Lawrence Olivier. Lorsque je le rencontrais sur le tournage de "Curse of Frankenstein, pour moi sa carrière avait pris une autre direction ! C'était un homme gentil, et lorsque je le vis vêtu de son costume, il me semblait qu'il venait d'une autre époque" ! Robert Urquart campe Paul Krempe le tuteur et futur assistant du Baron. Lorsqu'il est engagé, il était sous contrat avec Associated British qui lui donna l'autorisation de jouer dans le film ! Lors d'une projection privée, il fut horrifié de voir ce qu'il avait fait et considéra que le film était lubrique ! Par la suite, il reçut une lettre incisive de Michael Carreras et ne fut plus jamais repris chez Hammer Films ! Valérie Gaunt qui joue la servante du Baron apparaîtra dans le prochain Hammer "Le cauchemar de Dracula" où elle incarnera une victime du vampire ! La toute jeune Elisabeth que l'on voit au début du film n'est autre que Sally Walsh, la fille d'Hazel Court qui à l'époque était mariée à Dermot Walsh.

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LES ANECDOTES DU TOURNAGE

Le chien qui servit à l'expérience au début du film fut adopté par Robert Urquart. Christopher Lee ne gardera pas un excellent souvenir du tournage ! Il fut d'abord très mal payé : 10£ par jours. Le maquillage était lourd à porter et il ne pouvait avaler que des jus de fruits et de la soupe ! C'est Hazel Court qui l'accompagnait au mess, provoquant le premier jour un affolement général sur le personnel en vue de son horrible faciès ! Le film fut tourné en plein hiver ce qui rendit le tournage difficile ! Dans la séquence où Lee est enfermé dans une cuve et entouré de bandage, la production chauffa l'eau, mais les prises de vues étant longues, l'eau devint peu à peu froide puis glacée (à cause de la température) si bien que la séquence finit, Lee avalera deux verres de gin afin de se réchauffer ! Dans la séquence où il est abattu par un coup de fusil tiré par Robert Urquart, Lee avait dans sa main une poche remplit d'un liquide rouge (représentant le sang) . Au coup de feu, il porta la poche à son œil qui fut inondé par le liquide lui occasionnant, durant deux jours, des problèmes de vues...Melvyn Hayes qui n'avait que 22 ans lors du tournage incarne le baron adolescent jouera à nouveau aux côtés de Peter Cushing dans "L'impasse aux violences" de John Gilling en 1960. A propos du film, Peter Cushing déclarait : "Je n'avais jamais lu le livre de Mary Shelley avant de tourner le film, aussi, je le dévorais du début à la fin. Par rapport au script de Jimmy Sangster, je réalisais qu'il y avait un énorme changement ! C'était très différent du roman et Hammer Films avait fait preuve d'une grande ingéniosité en produisant ce premier opus ! Jimmy Sangster était un excellent scénariste, bien que parfois, il m'arrivait de changer ses dialogues ! Je le trouvais meilleur écrivain que réalisateur" ! entretient avec Peter Cushing en mars 1973.

EXTRAIT

"Curse of Frankenstein" va lancer une nouvelle vague des films d'horreur tout d'abord avec l'apport de la couleur, un script beaucoup plus nerveux, des décors victoriens, une splendide musique et une réalisation très soignée ! Ce nouveau film d'horreur va littéralement changer l'idéologie des studios Universal où le monstre était la vedette, ici c'est le savant !

Peter Cushing campe brillamment ce savant ambitieux doté d'un orgueil démesuré ! Il ne reculera devant rien : assassinera un brillant professeur pour récupérer son cerveau, trucidera, par le biais de la créature, sa servante devenue trop gênante, tandis qu'Elisabeth échappera de peu à une mort horrible ! Dans le film, on assiste à une dualité entre le savant et son tuteur qui aboutira à une haine farouche ! Ici le baron Frankenstein est dépeint pour être un homme maléfique, cruel et cynique ! Condamné à la peine capitale, sa sentence sera égale à sa cruauté !

Peter Cushing est gigantesque dans ce film et il joue son personnage avec une perfection hors norme, à tel point que pour exécuter ces moindres gestes en matière de chirurgie, il se rendait chaque soir chez son docteur afin qu'il apprenne à tenir correctement des instruments chirurgicaux !

Lorsque le film sort, il est projeté le 2 mai 1957 au London Pavillon Cinéma. Il rapportera 300.000£ la première semaine, 500.00£ au Japon et plus d'un million de livres en Amérique ! Peter Cushing deviendra la star de la Hammer Film ! Avec Christopher Lee et Terence Fisher, ils seront le trio indissociable du cinéma fantastique anglais.

ERIC ESCOFIER

J'avais crée ce fanzine en 1979. Je lui avais consacré un N° sur "Frankenstein s'est échappé en Septembre 1983 COLLECTION ERIC ESCOFIER

Durant les années 70, American Films proposait deux extraits de "Curse of Frankenstein" dont le premier "Birth of Frankenstein" ne disposait pas de la séquence finale. La bobine s'arrêtait lorsque le monstre s'échappait du laboratoire. Les deux films étaient présentés avec un disque souple mode 33 tours qui regroupait les dialogues et la musique. Plus tard Walton Film produisait un condensé 400 Mètres couleurs sonore. 4OO

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THE CURSE OF FRANKENSTEIN

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