Réalisateur autrichien, Réginald Leborg (11 décembre 1902 à Vienne - 25 Mars 1989 à Los Angeles) nous a donné quelques belles lettres de noblesse dans le domaine du cinéma fantastique. Pour l’Universal, il réalise en 1944 le fabuleux “Fantôme de la momie” avec Lon Chaney Junior qu’il reprendra pour la série “Inner Sanctum” : “Dead Man Eyes”.

Il dirigera toute une pléiade d’acteurs du genre : Basil Rathbone, Bela Lugosi, John Carradine, Lon Chaney Jr, Tor Johnson dans le curieux “The black sleep” en 1956 distribué sous le titre “Les monstres se révoltent”.

Collection Eric escofier

press book américain

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En 1957, il dirige Boris Karloff dans “Voodoo island” dont le scénario est écrit par Richard Landau scénariste et producteur américain (21 février 1914 à New York -18 septembre 1993 à Los Angeles). Richard Landau est connu pour avoir écrit le scénario de Quatermass Experiment” (le monstre) de Val Guest en 1956, un grand film de science- fiction-horreur produit par la Hammer Films. Richard Landau place le contexte de l’action dans l’île de Kawaï, à Hawaï, donnant ainsi une authenticité à l’histoire du film ! Nous voici donc amenés à travers d’authentiques paysages où nous allons suivre cette expédition menée par un démystificateur professionnel, en l'occurrence le grand Boris Karloff dont la présence suffit à rendre le film agréable à voir où le scénario donne matière à réfléchir sur les éléments mystérieux du culte du vaudou. Mitigé entre le thriller et le fantastique, le spectateur est confronté à toutes sortes de plantes carnivores et de zombies qui peuplent cette étrange contrée où les étrangers ne sont pas les bienvenus. Filmé en noir et blanc, “Voodoo Island” prévaut par la présence d’Elisha Cook et de Beverly Tyler. Elisha Cook dont on connaît la réputation pour jouer dans des rôles d’hallucinés ou de névropathes tire l’épingle de son jeu dans la peau d’homme anxieux et vénal quand à Miss Tyler une ancienne chanteuse (elle a débuté à l’âge de 14 ans)elle se verra propulsée sur les grands écrans en 1943 avec le film “The youngest profession” où elle est créditée sous son vrai nom : Beverly Jean Saul. En 1946 elle est à l’affiche avec Tom Drake (qui fera parti de sa galerie de prétendant tout comme Peter Lawford) dans “Les vertes années) puis aux côtés de Peter Lawford dans “My brother talks to horses” en 1947. Son talent de chanteuse ne lui ouvrira pas la porte à différents studios comme la M.G.M. qui recensait le plus de films de ce genre ! On la verra dans une comédie musicale produite à Broadway : “The firebrand of Florence” en 1945 et “Miss Liberty” àLos Angeles en 1950. Elle se spécialise dans le genre western avec : “The palomino” de Ray Nazarro (1950), “Au mépris de la loi” de George Sherman (1952) et “A feu et à sang” (1952) de Bud Boetticher. “Voodoo island” restera sa seule incursion dans le cinéma fantastique où elle campe l’assistante de Boris Karloff qui succombera sous le charme de Rhodes Reason. “Hong Kong confidencial” d’Edward L. Cahn en 1958 marque son adieu au cinéma.

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Durant cet angoissant périple dans cette île peuplé de mystères, Beverly Tyler se fera séduire par le tout jeune Rhodes Reason (19 avril 1930 - 26 décembre 2014) qui a débuté dans le film de G. Sydney : “Scaramouche” avec S. Granger. Acteur de série “B”, il s’illustra dans “Tension à Rock City” (1956) avec R. Egan, “Le géant du grand nord” (1959) avec Robert Walker et dans le film d’Inoshiro Honda “La revanche de King Kong” en 1967. Il est le frère de l’acteur Rex Reason. Les cinéphiles reconnaîtront dans le rôle de l’opérateur radio : Adam West qui deviendra par la suite le fameux “Batman” de la série télévisée. Le producteur Aubrey Schenck (26 août 1908 - 14 avril 1999) engagera ses fonds pour 3 autres films fantastiques produits pour sa maison de distribution : “Bel Air” : “Les monstres se révoltent” en 1956 de Réginald Leborg, “Pharaoh’s Curse” (1957) de Lee Sholem et “Frankenstein 1970” d’Howard W. Koch avec Boris Karloff.

“Voodoo island” se laisse regarder avec plaisir, même si les effets spéciaux semblent bâclés (les plantes carnivores faites en caoutchouc). La musique de Les Baxter (compositeur attitré de Roger Corman) amène une touche supplémentaire au climat angoissant ! “Voodoo island” fut projeté en double programme avec “Pharaoh’s Curse” de Lee Sholem. En 1963 il fut distribué sous le titre de “Silent Death”

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